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Em 1954, Mariana de Carvalho Junqueira recebeu esta propriedade por herança de seus pais e, acreditando na cafeicultura como anos antes fizera seu pai, ampliou a área de cultivo do café e investiu em equipamentos e infra-estrutura necessários para o processamento na fase de pós-colheita, tais como: lavador, descascador e secador de café; pátios concretados para secagem do produto; tulhas de descanso e armazenamento; e máquina para beneficiamento de café.
O Rancho São Benedito é administrado por um de seus filhos, Márcio Heleno de Carvalho Junqueira, que conta com a assistência técnica de agrônomos do Procafé, da Emater e da Cocarive na condução das lavouras. As mudas certificadas foram plantadas em curvas de nível, visando à preservação do solo. Além do cultivo do café e da banana prata, outra atividade exercida na propriedade é a criação de cavalos da raça manga-larga marchador.
O rancho se encontra em uma região com clima ameno, volume de chuvas anuais de 1.700mm, e altitude variando entre 930 a 1.320 metros. Além de manter áreas de preservação ambiental, onde se encontram espécies vegetais nativas e animais silvestres, os proprietários mantêm protegidos os cursos d´água, matas ciliares e nascentes existentes na propriedade.
A fazenda conta com vinte empregados registrados, número que se multiplica na época da colheita. A propriedade faz limite com as ruas da cidade, onde seus empregados possuem casa própria, recebem assistência médica e desfrutam de área de lazer. Seus filhos freqüentam escola municipal.
Sistema de processamento de café
A colheita é seletiva e, devido à topografia acidentada, feita manualmente, com a derriça no pano. O café colhido é passado pelo lavador mecânico, em água potável, no mesmo dia. A água utilizada nos lavadores e despolpadores é reciclada, sendo levada para tanques de decantação para maior economia e preservação ambiental.
Os grãos cereja são descascados, levados para pátios concretados e distribuídos em camadas finas, para que não se percam as propriedades da bebida. Para obtenção de café de qualidade, a secagem é feita ao sol e em secador rotativo, sendo que, atingido o ponto ideal, o café é levado para tulhas de descanso revestidas de madeira, onde descansa por alguns dias até ser beneficiado e ensacado, para armazenamento na Cooperativa Cocarive, em Carmo de Minas, onde é comercializado.
Preocupação com a qualidade
A condução das lavouras é feita de maneira sustentável, com o intuito de legar às próximas gerações um meio ambiente igual ou melhor que o de hoje. Desde o plantio os proprietários primam pela qualidade, selecionando as melhores mudas, bem como as melhores terras, visando assim produzir cafés especiais encorpados e adocicados.
O Rancho São Benedito tem como meta aprimorar constantemente a qualidade dos cafés produzidos, participando de encontros, palestras, e visitando outras propriedades que divulgam tecnologias para melhoria da qualidade.
A constante preocupação com a qualidade deu ao Rancho São Benedito, em 2002 e 2003, a classificação entre os finalistas do Prêmio Brazil Cup of Excellence, e em 2005 e 2006 entre os finalistas do Concurso de Qualidade dos Cafés do Estado de Minas Gerais.
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