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Em 1954 Mariana de Carvalho Junqueira recebeu esta propriedade por herança de seus pais, e juntamente com as terras herdou o amor pela cultura do café. Acreditando na cafeicultura, como em anos anteriores fizera seu pai, ampliou a área de cultivo e investiu em equipamentos necessários para o processamento do café na fase pós-colheita.
O Rancho São Benedito é administrado por um de seus filhos, Márcio Heleno de Carvalho Junqueira, que conta com a assistência técnica de agrônomos da Fundação Procafé, Emater e Cocarive na condução das lavouras.
A propriedade se encontra em uma região com clima ameno, volume de chuvas anuais de 1.700 mm e altitude variando entre 930 a 1.400 metros.
As mudas certificadas foram plantadas em curvas de nível, visando a preservação do solo. Além do cultivo do café e da banana prata, a propriedade tem ainda criação de cavalos da raça Mangalarga Marchador.
O rancho conta com vinte funcionários devidamente registrados, número que se multiplica na época da colheita. A propriedade faz limite com as ruas da cidade, onde seus empregados possuem casa própria, recebem assistência médica, desfrutam de área de lazer e possuem acesso ao ensino público. Todos utilizam os equipamentos de proteção individual quando necessário.
Na época do Natal é realizada uma confraternização com todos os colaboradores do rancho, quando todos se reúnem para agradecer o ano que passou e saudar o que está por vir.
Sistema de processamento de café
A busca pela qualidade começa na seleção das mudas e variedades. Investindo na qualidade de sua produção, o Rancho São Benedito dispõe de lavador, descascador, pátios de secagem concretados e terreiros suspensos, secador vertical para o café natural, secador rotativo e tulhas específicas para o café cereja descascado.
A colheita é seletiva e 100% manual. O café colhido é transportado para o centro de processamento, onde é lavado e descascado com água potável. A água utilizada nos lavadores e despolpadores é reciclada, evitando a contaminação do ambiente e o desperdício de água.
Em seguida, os grãos cereja são descascados, levados aos pátios e distribuídos em camadas finas para facilitar o processo de secagem, que é feito ao sol e em secadores mecânicos. Os cafés de diferentes variedades e talhões são mantidos separadamente. Após atingirem a umidade ideal, são levados para tulhas revestidas de madeira, onde permanecem em descanso por alguns dias, sendo depois beneficiados, ensacados e armazenados. Os cafés produzidos no Rancho São Benedito são de bebida encorpada, boa acidez, bastante floral e frutada, doce e balanceada.
Preocupação com a qualidade
Qualidade se faz com responsabilidade sócio-ambiental. Toda a água utilizada nos lavadores e despolpadores é reciclada e utilizada para a irrigação em outras culturas. O Rancho São Benedito mantém, ainda, uma área de preservação ambiental, onde se encontram espécies vegetais nativas e animais silvestres. São protegidos os cursos de água, matas ciliares e nascentes na propriedade.
O Rancho São Benedito é associado em certificação à BSCA, à APROCAM (Associação dos Produtores de Café da Mantiqueira) e cooperado da COCARIVE (Cooperativa Regional dos Cafeicultores do Vale do Rio Verde). Assim, a fazenda valoriza o trabalho em conjunto na região, onde todos se beneficiam com a troca de experiências e com o acréscimo de conhecimentos.
Como filosofia, o Rancho São Benedito preza pela determinação na busca de qualidade, pelo comprometimento com a preservação do meio ambiente e pela dedicação pessoal na busca da produção com excelência, através da melhoria contínua e da evolução. Como resultado, os cafés do Rancho São Benedito são premiados no Brasil e já foram exportados para: Japão, Alemanha, EUA, Emirados Árabes Unidos e Taiwan, sendo também fornecedor regular da IllyCaffeè desde 2004.
Premiações:
- BSCA - 5 vezes finalista, sendo 2 vezes classificado em 9º lugar.
- EMATER-MG - 2ª posição em 2005 e classificado entre os 13 finalistas em 2006.
- ABIC - 3ª posição em 2005.
- ILLY - safra 2007/2008 - classificado entre os 50 finalistas.
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